Tłumaczenia konsekutywne (inaczej tłumaczenia następcze) polegają na ustnym tłumaczeniu wypowiedzi mówcy dopiero wówczas, gdy zrobi on przerwę i da tłumaczowi czas na przekazanie słuchaczom sensu swojego wystąpienia, co następuje zazwyczaj po wypowiedzeniu kilku zdań. Co ważne, za prawidłowo wykonane tłumaczenie konsekutywne uznaje się przekazanie właśnie sensu wypowiedzi, a nie oddanie jej słowo w słowo. Tłumacze posiłkują się w tej pracy notatkami wykonywanymi w specjalnym systemie notacji, a mistrzowie, przekraczając standardy, są z taką pomocą odtworzyć wypowiedź niemal słowo po słowie, zachowując wszystkie aluzje i odcienie znaczeniowe.
Taki rodzaj tłumaczeń jest najczęściej stosowany podczas wszelkiego rodzaju spotkań, w tym:
Przy korzystaniu z tej formy tłumaczenia trzeba pamiętać, że wymaga ona dwu-, a nierzadko nawet trzykrotnego przedłużenia spotkania – tłumacz będzie mówił co najmniej tak długo, jak tłumaczony mówca. Jak łatwo sobie wyobrazić, na tłumaczu spoczywa duża odpowiedzialność, a popełnienie błędu bądź użycie niefortunnego sformułowania może mieć znaczne konsekwencje.
Aby wiernie oddać sens tłumaczonej wypowiedzi i poradzić sobie w każdej niespodziewanej sytuacji, tłumacz konsekutywny musi wykazywać się szeregiem umiejętności i kompetencji. Oprócz perfekcyjnej znajomości języka wyjściowego i docelowego, konieczne jest obeznanie w kulturze kraju mówcy i słuchaczy, co pozwoli uniknąć nieporozumień i dostosować przekaz kulturowo. Oprócz tego forma tłumaczeń konsekutywnych wymusza na tłumaczu zapamiętywanie długich fragmentów wypowiedzi, dlatego ważna jest umiejętność koncentracji i dobra pamięć krótkotrwała. Umiejętność sporządzania szybkich notatek również jest kluczowa. Ale nawet posiadanie tych wszystkich umiejętności nie na wiele się zda, jeżeli tłumacz nie będzie posiadać nerwów ze stali, pozwalających mu na zachowanie zimnej krwi w każdej sytuacji.
